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매년 심혈관 질환(CVD)으로 인한 사망자수는 약 1,800만 명에 이르며, 이는 모든 암으로 인한 사망자 수를 합친 것보다 많다. 그럼에도 불구하고, 최근까지도 잘 알려지지 않은 유전적 위험 요인으로 높은 Lp(a)가 꼽히고 있다.1,2 Lp(a)는 "작지만 치명적인 a"로 불리며, 전 세계 인구의 5명 중 1명에게 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 다만, Lp(a) 검사율은 매우 낮으며4, 심혈관 질환 예방을 위한 치료 전략에서도 종종 간과되고 있다.
세계 심장의 날(9월 29일)에 앞두고, Global Heart Hub와 노바티스는 국제 의료 전문가들과 함께 "작지만 치명적인 (a)을 알리다"라는 제목으로 미디어 웨비나를 주최했다. 이 웨비나에서는 Lp(a) 상승이 심장마비 또는 뇌졸중 등의 심혈관 질환 발생위험을 독립적으로 높이는, 중대하지만 잘 알려지지 않은 유전적 요인임을 집중 조명했다.
노바티스가진행한 최근 설문조사 결과에 따르면, 아시아 태평양 및 중동 지역에서 답변자 3명 중 2명(66%)이 정기적으로 심장 검사를 받지 않으며, 절반(45%)이 유전자를 심장 질환의 위험 인자로 인식하지 못하고 있는 것으로 나타났다. Lp(a)에 대한 인식은 훨씬 더 낮아, 응답자의 22%만이 생체표지자 검사에 대해 들어본 적이 있으며, 이 중 7%만이 생체표지자 검사를 받았다고 보고했다.
Global Heart Hub의 Neil Johnson 전무이사는 "심혈관 질환은 여전히 전 세계적으로 주요 사망 원인이지만, 매우 흔한 위험 인자인 높은 Lp(a)는 충분히 주목받지 못하고 있다"며 "인식의 전환이 필요하며, 언론에서 알려지지 않은 이 위험 인자가 전 세계 심장 건강 관련 논의의 화두가 되도록 하는 데 중요한 역할을 해주길 바란다"고 말했다.
환자부터 정책까지: 글로벌 행동 촉구
이 세션에는 환자 옹호 단체, 의료 과학계, 보건의료 정책 분야의 주요 인사들이 참여했다.
- 환자의 관점: 33세에 심장마비를 겪고 회복한 Ram Khandelwal은 이 경험을 바탕으로 인도 최초의 심장 환자 지원 단체인 Heart Health India Foundation의 옹호 활동에 참여하게 된 과정과, 이 경험을 통해 회원들에게 Lp(a) 상승의 위험성에 대한 경각심을 고취하기 위해 노력하게 된 계기를 공유했다.
- 과학적 통찰력: 웨스턴 오스트레일리아대학교 심장대사 의학 전문가인 Gerald Watts 교수는 높은 Lp(a) 과 관련한 유전 과학과 Lp(a) 상승이 심혈관 건강에 미치는 영향에 대해 설명했다.
- 정책 렌즈: FH Europe Foundation(FHEF) 산하 Lp(a) International Taskforce 선임 정책 고문이자 프로젝트 책임자인 Nicola Bedlington은 중환자 치료 격차를 해소하기 위해 정책 입안자들에게 Lp(a) 검사를 국가 심혈관 질환 가이드라인에 포함시켜야 한다고 촉구했다. 이를 지원하기 위해 모나시대학 보건경제학과Zanfina Ademi 교수와 FH Europe Foundation의 Lp(a) International Task Force는 Lp(a) 검사의 비용 효율성과 이 검사가 보건 시스템과 지역 사회에 미치는 경제적 영향을 강조했다.
- 지역간 대화: 가천대학교 길병원의 장영우 교수, Apollo Hospitals India의 A. Sreenivas Kumar 박사를 비롯한 한국, 인도, 호주, 중동의 전문가들은 Lp(a) 상승의 진단 및 관리에 있어서의 어려움과 Lp(a) 검사의 잠재적 경제적 혜택에 대해 설명했다.
아시아 태평양 및 중동 설문조사 응답자들은 Lp(a) 상승에 대한 인식 수준이 매우 낮았음에도, 58%는 유전적 위험을 검사하는데 관심을 보였으며 이는 개개인에게 생명을 구할 수 있는 정보를 교육할 수 있는 명확한 기회를 의미한다.
웨비나는 아시아 태평양 및 중동 지역에서 Lp(a) 검사 시행을 확대하고 지원 정책을 통해 Lp(a) 상승의 진단 및 관리를 의료 시스템에 포함시키기 위한 통합된 행동을 촉구해야 한다는 결론으로 마무리됐다.
노바티스의 Judith Love 아태, 중동 및 아프리카 지역 총괄 사장은 "평생 한 번의 검사로도 한 사람의 생명을 구할 수 있으며, 심장이 손상되는 시기를 늦출 수 있다"며, "우리는 즉시 전 세계 환자들을 대상으로 '작지만 치명적인 (a)'에 대한 인식을 제고하기 위한 노력을 이행하고, 환자들을 교육하여 심장 건강 관리를 위해 행동을 취할 수 있도록 해야한다"고 밝혔다.